Cattedrale di San Marco Argentano

Prima di imboccare la Via del Giovane, vale la pena fermarsi nel centro storico di San Marco Argentano per visitare la Cattedrale di San Nicola. Costruita nell’XI secolo, è il principale luogo di culto della città e la sede della diocesi di San Marco Argentano-Scalea. L’edificio ha attraversato secoli di trasformazioni: i restauri condotti tra il 1930 e il 1950 portarono alla riscoperta della cripta normanna. La chiesa fu nuovamente consacrata e riaperta al culto il 2 maggio 1952.

All’interno, la cattedrale si sviluppa su tre navate e termina con un’ampia abside. La navata centrale è scandita da quattro campate con volte a crociera ogivale, illuminate da finestre con vetri istoriati. Nelle cappelle laterali si trovano la Madonna del Rosario e il Sacro Cuore di Gesù; quest’ultima custodisce un tabernacolo rinascimentale in marmo. Dalle navate laterali si raggiunge la cripta, testimonianza delle origini medievali della chiesa e una delle tappe più interessanti della visita.

Patriarca di Kroj Shtikàn

Nel bosco sopra Cerzeto, lungo la prima tappa della Via del Giovane, si trova il Patriarca di Kroj Shtikàn, un castagno monumentale che merita una sosta. Per raggiungerlo occorre lasciare per un breve tratto il percorso principale: in località Osticano, una deviazione di circa cento metri si addentra tra gli alberi. È una piccola parentesi nella discesa verso il borgo, dopo i panorami aperti della via di cresta e il passaggio nei castagneti sulle pendici di Cozzo Sant’Elia.

A colpire è soprattutto la grandezza del tronco, che supera gli undici metri di circonferenza. Sull’età, invece, le fonti che hai raccolto riportano stime diverse: più di 700 anni in una descrizione, oltre mille secondo il sito ufficiale del Cammino. Senza fissare un numero preciso, si può raccontare il Patriarca come uno degli incontri più suggestivi della tappa: un albero antico che invita a rallentare, osservare il bosco e scoprire un luogo legato al paesaggio di Cerzeto.

Torre Normanna

A San Marco Argentano, una passeggiata nel centro storico conduce alla Torre Normanna, conosciuta anche come Torre di Drogone. È uno dei monumenti più riconoscibili della città e racconta il suo passato medievale, quando San Marco fu un importante centro del potere normanno in Calabria. La fortezza domina il paesaggio della Valle dell’Esaro: una sosta qui permette di affiancare alla storia francescana del Cammino quella, più antica, dei signori d’Altavilla.

Il cuore della fortificazione è il dongione, una torre cilindrica alta 24 metri, con ambienti distribuiti su cinque livelli. Sorge su una motta, il rialzo di terra battuta che costituisce la base della struttura. All’interno si distinguono sale legate alle diverse funzioni assunte nel tempo, tra cui la Sala delle Armi, quella delle Udienze e la Sala del Principe. La torre ebbe anche un uso carcerario; nel 1887 passò al Comune di San Marco Argentano, che la acquistò dagli eredi del principe Ricciardi.